2016年,在我大學畢業那年,台灣未步入高齡社會,多數民眾對失智症仍停在「老人痴呆」、「老人番番」的印象,我的外婆也面臨認知退化的失智照顧問題。回顧這些年,遺憾的是在她病程黃金期,當時經驗與溝通技巧不足以支應親戚們的照顧難題與需求,無法延緩她的退化速度;慶幸的是,在面對疾病狀態改變困境時,我成為了父母輩的支柱,讓家庭照顧者的焦慮心情有了出口,而不只是充滿不知所措與自責。是的,最疼愛我的外婆,就是我投入產業的初衷。
傳統華人社會裡,家庭一直是照顧模式的重心,台灣的長期住宿機構,即便越來越重視生活自立支援價值,仍難避免大家對於入住機構就是被拋棄的刻板印象。在我服務於護理之家重症單位的兩年間,曾見一位奶奶與全家人,因有強大的毅力接受返家生活功能訓練,而成功恢復健康回家生活。其中包含:由口進食脫離鼻胃管、離床如廁脫離尿布,以及在輔助下自行移位至輪椅的肌力訓練。這是非常辛苦的過程,並非每個家庭都能長期負擔住宿機構費用,機構的服務模式讓住民能返家與否,不只影響長輩的老後尊嚴,更是避免許多家庭陷入經濟困境的關鍵。
而我也開始思考,在退化前端,到底發生什麼樣的問題,讓許多家庭走入可逆機會如此低的困境?於是我投入長照居家服務單位三年,想一探究竟。
日本一直是台灣長照發展主要的取經對象,同為亞洲國家的我們,在宅與社區老化一直是較能被接受的解方。但每個家的環境與資源不同,也有不同難題與狀況發生。例如:下半身癱瘓住無電梯舊公寓的長輩該如何外出?超過80歲的爺爺奶奶獨居偏鄉又領低收補助,管線漏水且屋頂倒塌,該如何尋求修繕資源?
社區到底如何讓長輩有尊嚴的老化?從越來越多型態的社區據點,到健身業越來越重視中高齡客群,說明了預防照顧及運動處方的重要性。據點與日照中心各自承接不同退化程度的長輩,除了延緩失能與失智,也讓長輩不幸因跌倒或生病突然走入長照的家庭,得以快速將資源導入。而更前端重視運動與健身益處,除了讓長輩選擇過想過的生活,也有了圓夢的可能,例如:弘道基金會帶領長輩登台北小巨蛋表演與騎機車環島;多扶假期讓各年齡層身障者安心出國遊,
甚至登青藏高原與阿爾卑斯山;小島治療師帶長輩健身、登遍國內大小山與參加龍舟比賽;練健康團隊更大量開設高齡健身課程,並舉辦舉重比賽。
所謂解決問題就是創造商機,從醫療端的輔具科技與保健營養、照顧端的照顧模式與生活復能、生活端的通用設計與據點經營,再到自我實現頂端的出國旅遊、甚至圓夢與競賽。在不可逆的高齡化浪潮裡,如何運用商業模式與科技解決問題,又能兼顧傳統醫療與社福領域所注重的倫理與理念,兩者間如何取得平衡,將是服務與商品是否能走得長久的主要關鍵。